Alma Solís
asolis@noticiasdepanama.com
El Canal de Panamá evaluará la fortaleza financiera, la experiencia previa, la capacidad operativa, los resultados en proyectos similares y el manejo de sobrecostos como los criterios centrales para determinar qué empresas podrán precalificar en los proyectos portuarios y en el gasoducto. También se considerarán elementos como la relación del operador con el país anfitrión y otros factores técnicos establecidos en el pliego que será publicado entre diciembre y enero.
“El interés está y ahora lo que necesitamos es determinar cómo hacen para pasar el proceso de precalificación, es decir, cómo llegan a poder participar y cuáles no califican por alguna razón técnica o financiera”, explicó el administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez. Añadió que la entidad está recopilando todas las preguntas recibidas para ajustar el concepto de contratación y alinearlo con lo que el mercado puede financiar. “El Canal no puede salir con un contrato que nadie entiende.” Afirmó Vásquez en la reunión con EditoRed, la Asociación de Editores de Medios de Comunicación de la Unión Europea, América Latina y Caribe.
El Canal terminó las conversaciones individuales con los representantes de las empresas interesadas en le gasoducto y esta semana se esta reuniendo con los interesados en los puertos.
El plan del Canal de Panamá contempla la construcción de las nuevas terminales portuarias de Corozal y Telfers, con una inversión estimada de 2,600 millones de dólares. Estas obras aumentarían la capacidad nacional de transbordo en unos 5 millones de TEU adicionales por año y se proyecta que entren en operación hacia 2029, tras completar los procesos de precalificación, adjudicación y construcción. El programa forma parte de una estrategia de modernización que podría generar entre 1,500 y 1,700 millones de dólares anuales en nuevos ingresos y miles de empleos durante su desarrollo.
Mientras que el proyecto de gasoducto que desarrolla el Canal de Panamá contempla una infraestructura de unos 76 kilómetros para conectar las costas del Atlántico y el Pacífico. Según la ACP, se encuentra en fase de acercamiento al mercado y su construcción podría iniciar alrededor de 2027, una vez concluido el proceso de precalificación y selección del operador.
Puertos: plazos, requisitos y expectativa del mercado
Sobre las terminales portuarias, Vásquez indicó que la precalificación podría anunciarse en marzo, siempre que el pliego salga este mes. “Asumiendo que podemos sacar el pliego este mes, en la medida que se atrase, también se atrasa la fecha de entrega”, dijo. Once grupos participaron en las reuniones individuales. El administrador reiteró que el objetivo es atraer operadores capaces de manejar un mercado donde la mayor parte del movimiento corresponde al transbordo, que ronda entre 10 y 12 millones de TEU. “Panamá no genera un volumen de carga comparable con otros países; esa es la plataforma sobre la cual nos movemos.”
Vásquez también recalcó que la ACP no asumirá riesgos financieros ni garantías en ninguna de las concesiones. “No hay garantía de la nación ni garantía del Canal. Habrá un aporte y hasta ahí se limita nuestra participación”, afirmó, señalando que todos los activos revertirán a la entidad una vez recuperada la inversión.
El administrador del Canal de Panamáreiteró que ninguno de los proyectos en desarrollo —incluidos las terminales portuarias y el gasoducto— podrá comprometer el patrimonio ni el balance del Canal. Señaló que la ACP no asumirá garantías ni riesgos financieros en las concesiones y que su participación se limitará a un aporte de capital inicial. “El Canal de Panamá no va a poner en riesgo su balance de situación ni su patrimonio para desarrollar estos proyectos; deben ser autónomos y sostenibles con los recursos que generen”, afirmó
Gasoducto: mayor número de interesados y proceso más extenso
Para el gasoducto, el proceso será más largo debido al mayor número de participantes. “Vimos 45 empresas en la presentación del gasoducto y 17 o 18 en las reuniones individuales”, detalló. En este caso, la precalificación podría tomar cerca de cinco meses después del cierre. El administrador señaló que la recuperación de la inversión dependerá del desempeño del negocio. “Entre más alta la inversión, posiblemente el periodo de recuperación debe ser más largo”, dijo, recordando que hay concesiones en el país que han recuperado costos en plazos cortos.
Vásquez enfatizó que la ACP no operará el gasoducto ni las terminales. “Zapatero a tus zapatos”, afirmó, explicando que el modelo contempla vehículos específicos a través de los cuales todos los activos regresarán al Canal.
La ACP espera que, con el pliego de precalificación, quede claro quiénes avanzarán en ambos procesos, manteniendo la premisa de no comprometer el balance ni el patrimonio del Canal.
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