Alma Solís
asolis@noticiasdepanama.com
El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, advirtió que el actual fenómeno de El Niño presenta características distintas a eventos anteriores y que la vía acuática está revisando las condiciones de tráfico para asegurar la disponibilidad de agua durante la próxima estación seca.
Vásquez explicó que este fenómeno comenzó de manera temprana, cuando los lagos del Canal se encontraban en niveles más altos, pero podría tener una duración mayor que otros eventos anteriores. Por ello, señaló que las previsiones para atravesar la estación seca deben tomarse con mayor anticipación.
“Vamos a tener que hacer consideraciones inclusive de capacidad como se hizo en el 23 y 24”, dijo.
En la fecha mencionada el Canal de Panamá tuvo que limitar el numero de buques que transitan por la via por falta de agua en los lagos de donde se abastece no solo el Canal también 2 millones de habitantes, casi el 50% de todos los panameños.
Actualmente el Canal realiza 34 tránsitos diarios, pero Vásquez adelantó que podría producirse un ajuste. La decisión estaba siendo revisada y sería anunciada, como máximo, en las próximas 48 horas al momento de sus declaraciones.
El administrador recalcó que el Canal debe ajustar el volumen de tráfico no solo para atender la demanda actual, sino para garantizar agua suficiente hasta diciembre, atravesar la estación seca de 2027 y esperar la llegada de las lluvias de mayo y junio.
“Nosotros tenemos que ajustar el volumen de tráfico para poder no solo transitar lo que ya está sino asegurarnos que llegamos a diciembre, pasamos la estación seca el otro año y esperamos la lluvia en mayo, junio, el otro año”, señaló.
Agua y Río Indio
El administrador insistió en que la disponibilidad de agua es el principal elemento que determinará la capacidad de tránsito. La cantidad de lluvia y, particularmente, que esta se produzca en las zonas adecuadas, será determinante para administrar la demanda.
En ese contexto, destacó la importancia del proyecto del embalse de Río Indio, que permitiría aumentar la capacidad de manejo de los recursos hídricos del Canal.
Vásquez descartó que el fenómeno de El Niño vaya a retrasar el cronograma de Río Indio. Por el contrario, señaló que la situación hídrica refuerza la importancia de avanzar en el proyecto.
Explicó que la principal ruta crítica de Río Indio no está en la ingeniería, sino en la concertación con las comunidades y en obtener la licencia social necesaria antes de iniciar la construcción.
También hizo un llamado a abordar el problema del agua como un asunto nacional, más allá de las necesidades del Canal. Señaló que Panamá tiene 52 cuencas y que la demanda de agua para consumo humano también está creciendo.
“Puede ser el mayor usuario de agua, pero es que el tema de agua para el consumo humano es lo que hace crecer la demanda por agua”, dijo.
Vásquez agregó que el Canal mantiene una operación basada en la planificación y no en la improvisación, y que la experiencia de la crisis de 2023 y 2024 permitió desarrollar mayor disciplina para enfrentar escenarios que aún son inciertos.
“Dependiendo de la lluvia que caiga y que caiga en el sitio correcto así podemos manejar mejor el volumen de demanda que tenemos”, afirmó.
Mayor demanda y precios de subasta
Vásquez confirmó que existe una mayor demanda por tránsito en el Canal, tanto para los buques que utilizan las esclusas Neopanamax como para los que pasan por las esclusas Panamax.
Explicó que el incremento está relacionado, entre otros factores, con la inestabilidad en los mercados de productos petroquímicos, petróleo, combustibles y derivados.
Sobre los precios alcanzados en las subastas de cupos, que han superado los US$2 millones y llegado a varios millones de dólares, sostuvo que el precio es determinado por los propios clientes y refleja el valor que están dispuestos a pagar por utilizar la ruta.
“No debemos ruborizarnos porque el valor de nuestra ruta sea tan alto”, afirmó, al señalar que Panamá tiene derecho a obtener beneficios del valor de su posición y de la ruta canalera.
Vásquez también recordó que, desde las restricciones aplicadas durante la crisis hídrica de 2023-2024, los buques deben llegar con reserva. Si se libera un cupo para subasta y un buque sin reserva lo obtiene mediante ese mecanismo, puede transitar, pero el Canal debe mantener la consistencia de sus reglas.
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