Red de cambio de colillas en Tocumen: cómo operaba y cómo impactó a los pasajeros

Alma Solís

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Las declaraciones del gerente de Tocumen, José Ruiz Blanco, permitieron precisar cómo operaba una red que cambiaba colillas de equipaje dentro del aeropuerto para sustituir maletas legítimas por otras con sustancias ilícitas.

Esta semana se dio a conocer este caso que llevó a la aprensión de una red. La investigación está en manos del Ministerio Público, que determinará cuántas personas están vinculadas, pero el gerente confirmó la participación de funcionarios y exfuncionarios de la terminal aérea.

Ruiz Blanco explicó que un viajero registraba su maleta de forma regular, generalmente en rutas hacia Europa. En ese momento, al parecer personal dentro del aeropuerto, coordinado con personas externas, ingresaba una maleta con droga —“la maleta preñada”—, retiraba la maleta original del pasajero y cambiaba la colilla, de modo que la maleta ilícita viajaba con el registro del pasajero, mientras la maleta verdadera nunca salía de Panamá.

En destino, el pasajero llegaba sin su equipaje y no podía rastrearlo, porque la colilla asociada a su maleta no estaba. La maleta con droga era recogida por un integrante de la red en el aeropuerto de llegada. Ruiz Blanco indicó que este patrón generó un aumento de casos en los que las aerolíneas no podían identificar las maletas reportadas, lo que alertó a la administración.

Según el gerente, esta operación requería la participación de varias personas dentro y fuera del aeropuerto y coordinación en distintos puntos, incluyendo áreas de cámaras y espacios internos. Señaló que es una estructura que llevaba tiempo operando y que el aeropuerto no puede divulgar detalles mientras la investigación siga activa.

Para el pasajero, el impacto principal fue la pérdida de equipaje sin posibilidad de rastreo, un escenario que no es común en operaciones regulares. Ruiz Blanco fue claro en que el viajero no puede hacer nada para evitar esto: “El pasajero no puede hacer absolutamente nada; esto le corresponde al aeropuerto y a las autoridades poner la casa en orden”.

Tocumen reforzó la presencia del Senan, aumentó controles y puso en marcha un centro logístico de seguridad que agrupa a todas las entidades encargadas de vigilancia y supervisión dentro del aeropuerto. El gerente indicó que hay otras medidas en ejecución que no pueden divulgarse por ahora.