Alma Solis
Panamá se prepara para realizar en marzo de 2026 las primeras licitaciones eléctricas a largo plazo después de más de una década sin procesos de este tipo. Las licitaciones forman parte de un programa que contempla cuatro procesos entre 2026 y 2028, con el objetivo de garantizar suministro, confiabilidad del sistema y estabilidad en las tarifas eléctricas, según explicó la Secretaría Nacional de Energía.
En paralelo, AES Panamá ha manifestado su inconformidad con el diseño de la licitación. En una carta fechada el 14 de enero de 2026 y dirigida al presidente de la República, José Raúl Mulino, la empresa solicitó una reunión para exponer sus preocupaciones sobre el impacto del proceso en la tarifa eléctrica y sobre su limitada participación en algunos renglones del concurso, de acuerdo con el documento al que tuvo acceso SNIP Noticias.
En la misiva, AES sostiene que los precios de referencia publicados por la Secretaría de Energía el 30 de diciembre, que oscilan entre 155 y 172 dólares por megavatio hora, están “por encima en más de un 50% de los precios existentes y alcanzables en el mercado”. También advierte que el diseño de la licitación “está impidiendo la participación en una competencia justa de otras unidades térmicas más eficientes, como el ciclo combinado de AES Colón”, lo que —según la empresa— podría generar impactos negativos para el usuario final.
“Con la firmeza y responsabilidad que nos otorga haber mantenido una visión de inversión de largo plazo en Panamá durante 27 años, le reiteramos nuestra posición de que es preciso revisar dicho proceso licitatorio para que Panamá pueda aprovechar la coyuntura actual de contar con una oferta holgada de generación de electricidad y capitalice ahorros importantes en los procesos de recontratación de las centrales existentes. De no hacerlo, el resultado será la contratación de unidades que el sistema no requiere y para las cuales el usuario final cargará con sobrecostos importantes durante más de una década” dijo AES en su carta dirigida al presidente en la que señalan que ya han expuesto preocupaciones anteriormente tanto a la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP), el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) y la propia SNE, sobre el potencial impacto negativo de dicho plan en la tarifa eléctrica. .
El secretario de Energía, Rodrigo Rodríguez Jaramillo, explicó a SNIP Noticias que las licitaciones previstas para marzo están estructuradas por renglones técnicos diferenciados y no por empresas o tecnologías específicas.
Según detalló, el proceso contempla compras separadas de energía y de potencia, así como un renglón de reconversión. “No está hecha para una empresa en particular. Está hecha en beneficio del país”, afirmó de forma textual.
El renglón de energía está dirigido principalmente a fuentes renovables y busca contratar energía a precios fijos y sin indexación, con el objetivo de reducir la exposición al mercado spot. El renglón de potencia tiene como finalidad asegurar capacidad firme para respaldar el sistema eléctrico, y puede ser atendido tanto por plantas renovables como por plantas térmicas. El renglón de reconversión está enfocado en plantas térmicas existentes que operan con búnker o diésel y que podrían cambiar a combustibles más limpios para aportar flexibilidad y confiabilidad al sistema como gas natural licuado. Y es esta última en la que AES reclama suparticipacion.
“El sistema necesita flexibilidad y estas plantas tienen esa capacidad de respuesta”, señaló el secretario al explicar la necesidad de respaldo térmico planificado.
Rodríguez indicó que AES sí puede participar en algunos renglones. “Él puede participar en varios renglones. Uno en el renglón de energía… el renglón tres es solo para renovables y él ahí puede participar sin ningún problema”, afirmó. En el caso del renglón de reconversión, explicó que está diseñado para plantas que actualmente usan búnker o diésel, mientras que la planta de AES Colón opera con gas natural.
Rodríguez señaló que no entiende por qué se afirma que los precios de la licitación serían altos, al indicar que los precios del renglón de energía corresponden a valores de mercado y que los precios tope o máximos también están alineados con precios de mercado. Explicó que el renglón de potencia, correspondiente al renglón dos, tiene igualmente precios de mercado, mientras que el renglón de reconversión inicia con un precio que calificó como “bajísimo”, alrededor de 8,50 dólares, y que el precio máximo al que podría llegar sería de 17,50 dólares por kilovatio mes.
“No entiendo por qué dice que sus precios serán altos, porque todos los precios siguen precios básicamente de mercado”, afirmó, al agregar que AES, con la planta de Costa Norte, mantiene actualmente contratos en torno a 40 dólares que vencen en 2028. Según indicó, el precio de 17,50 dólares es menos de la mitad de ese valor y se sitúa por debajo del precio promedio de la tarifa actual.
Consultado sobre los reclamos recibidos, el secretario indicó que no se trata de un cuestionamiento generalizado. “Básicamente no. Básicamente no, nada más uno”, dijo.
Respuesta de AES y propuesta
En respuesta a consultas de SNIP Noticias, AES reiteró que su principal preocupación es que el esquema actual limita la participación del ciclo combinado de AES Colón en los renglones de energía y reconversión, lo que —según la empresa— le impediría competir en igualdad de condiciones.
A través de Edgar Ivankovich director de asuntos corporativos de AES, la empresa dijo que , bajo los términos actuales, su planta de ciclo combinado solo podría participar en el renglón de potencia, situación que —según la empresa— afectaría su capacidad de adquirir gas natural en condiciones competitivas y pondría presión financiera sobre el proyecto, con posibles efectos colaterales sobre la terminal de importación de gas y otros usuarios del sistema.
La empresa también advierte que el diseño de la licitación favorecería la recontratación a largo plazo de plantas térmicas más antiguas y menos eficientes, y que el resultado podría ser la contratación de capacidad que el sistema no requiere, trasladando sobrecostos a los usuarios finales durante más de una década.
Como alternativa, AES plantea rediseñar la licitación para enfocarla en la recontratación del parque existente bajo mayor competencia, postergar la atracción de nuevas inversiones para un proceso posterior y permitir que todas las unidades térmicas compitan en un mismo renglón bajo criterios conjuntos de energía y potencia, con el objetivo de lograr precios más bajos para los clientes regulados.
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