El desempleo baja a 8.5%, la informalidad disminuye y el subempleo aumenta en Panamá

Alma Solís

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El mercado laboral panameño registró una disminución del desempleo y de la tasa de informalidad en agosto de 2026, aunque también cambios en las condiciones de trabajo, con un aumento del subempleo y una menor proporción de ocupados plenos.

Según la Encuesta de Mercado Laboral del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), el desempleo bajó de 10.4% en septiembre de 2025 a 8.5% en agosto de 2026. El número de personas desocupadas disminuyó de 227,302 a 189,188, mientras la población ocupada aumentó en 77,231 personas, hasta alcanzar 2,045,979.

La tasa de informalidad también se redujo, de 47.1% a 45.8%. En este caso, la variación estuvo acompañada principalmente por el crecimiento de la población ocupada no agrícola, utilizada para calcular el indicador. El número de empleos informales tuvo una reducción de 746, al pasar de 784,990 a 784,244.

Junto con estos resultados, la encuesta muestra que una mayor proporción de trabajadores enfrenta insuficiencia de ingresos. El subempleo invisible, que comprende a quienes trabajan 40 horas o más y perciben ingresos inferiores al salario mínimo, pasó de 213,370 a 413,155 personas. Su participación dentro de la población ocupada aumentó de 10.8% a 20.2%.

También aumentó el subempleo por insuficiencia de horas, de 79,431 a 92,318 personas. Se trata de trabajadores que laboran menos de 40 horas, desean trabajar más, buscaron trabajo y están disponibles. Su proporción subió de 4% a 4.5%.

Por su parte, los ocupados plenos pasaron de 1,090,616 a 945,631 personas, y su participación dentro del total de ocupados disminuyó de 55.4% a 46.2%. Esta categoría reúne a quienes trabajan al menos 40 horas, no buscan otro empleo ni desean trabajar más horas.

La baja del desempleo también tuvo diferencias entre sus componentes. El desempleo abierto disminuyó de 6.9% a 6.7%, mientras el número de personas en desempleo oculto pasó de 76,461 a 40,529. La mayor reducción dentro de este último grupo correspondió a quienes habían buscado trabajo y esperaban noticias.

Los resultados reflejan una mayor ocupación, aunque con necesidades de horas e ingresos para una parte de los trabajadores. El subempleo se contabiliza dentro de la población ocupada, por lo que su aumento puede coexistir con una menor tasa de desempleo. La encuesta, sin embargo, no permite determinar cuántas personas pasaron directamente de estar desempleadas a una condición de subempleo.