Alma Solís
asolis@noticiasdepanama.com
El proyecto del embalse de Río Indio representa la solución a largo plazo para los desafíos hídricos del Canal de Panamá, afirmó su administradora, Ilya Espino de Marotta, durante la Conferencia Marítima Internacional de Houston (HIMC), en Texas. Según explicó, la obra permitirá mantener 36 tránsitos diarios y un calado de 50 pies, además de garantizar el suministro de agua potable para más de la mitad de la población panameña.
Durante una conversación moderada por el periodista Peter Tirschwell, Espino de Marotta indicó que se espera que la construcción física comience en 2028 y que el embalse entre en funcionamiento en 2032. “Este lago garantizará que podamos realizar ambas actividades sin que una afecte a la otra: mantener entre 36 y 40 tránsitos diarios y suministrar agua potable a la población”.
La administradora señaló que el período de mayor presión sobre los recursos hídricos de los lagos se prevé entre febrero y mayo de 2027. El presupuesto del Canal para el año fiscal 2027 ya contempla este escenario, con una proyección de 10,750 tránsitos de buques de alto calado.
Aunque el comunicado sobre su participación en Houston hace referencia a 33 cupos diarios y un calado máximo de 49 pies, esas condiciones fueron actualizadas: desde el 9 de noviembre, el Canal dispone de 34 cupos diarios y autoriza un calado de 50 pies para los buques neopanamax. La capacidad se distribuye en 24 cupos en las esclusas Panamax y 10 en las Neopanamax.
Las precipitaciones entre mayo y septiembre estuvieron un 25% por debajo del promedio, según la información presentada por la administradora. Las medidas de ahorro de agua en las esclusas han permitido conservar aproximadamente 1,200 millones de litros diarios. “En comparación con 2024, hemos mejorado significativamente nuestras medidas operativas para ahorrar agua. Esto nos ha permitido reducir considerablemente el impacto sobre el transporte marítimo”, señaló.
Espino de Marotta también presentó un corredor energético que permitirá transportar propano y butano entre ambos océanos mediante tuberías, sin utilizar agua de las esclusas. El proyecto ampliará la capacidad de transporte para los exportadores de la costa del Golfo de Estados Unidos que abastecen los mercados asiáticos. A ello se suman las nuevas terminales de contenedores de Corozal y Telfers, que agregarán entre 5 y 6 millones de TEU de capacidad anual.
El transporte de contenedores continúa siendo uno de los principales motores de crecimiento de la vía interoceánica. Durante el año fiscal 2026, el tonelaje transportado por las esclusas neopanamax aumentó un 8.2%, impulsado por la transición de las navieras hacia buques de mayor tamaño, de acuerdo con el comunicado.
La conferencia, organizada por el Puerto de Houston, reunió a representantes de la cadena de suministro. “El Canal de Panamá está aquí para servir al comercio mundial de manera muy eficiente. Queremos seguir operando durante los próximos 100 años y estamos comprometidos a mantener nuestro papel como un actor clave en el comercio internacional”, afirmó Espino de Marotta.
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