Alma Solís
Hoy el Canal de Panamá tiene programando cruzar 35 buques, la última fecha antes que inicien las restricciones, este viernes 4 de septiembre se comenzará a reducir el número de tránsitos diarios como parte de las medidas para conservar agua ante las condiciones provocadas por el fenómeno de El Niño, mientras no descarta que la menor disponibilidad de cupos pueda llevar a nuevas subastas elevadas durante los próximos meses.
Desde hoy, la capacidad de la vía se reduce a 34 tránsitos diarios, nueve en las esclusas neopanamax y 25 en las panamax. A partir del 15 de septiembre está prevista una nueva reducción en las esclusas panamax, que llevaría el total a 32 tránsitos diarios.
La administradora designada del Canal, Ilya Espino de Marotta, explicó que las medidas son similares a las aplicadas durante la crisis hídrica de 2023-2024, con la diferencia de que esta vez comenzaron antes.
“La complejidad de esta ocasión es que es antes de lo que habíamos hecho en el 23, 24. O sea, que ya la industria sabe que no va a empezar estas restricciones en noviembre”, señaló.
Espino de Marotta indicó que los primeros meses de la temporada lluviosa han mostrado niveles de precipitación más deprimidos que durante 2023 y 2024, aunque el Canal comenzó este periodo con el lago Gatún en un nivel ligeramente superior. La decisión de restringir desde ahora busca precisamente evitar llegar a los niveles registrados durante la sequía anterior.
La ACP trabaja con la perspectiva de que eventualmente podría ser necesario reducir el calado hasta 44 pies. El objetivo es administrar desde ahora el agua disponible para llegar a mayo o junio de 2027 ofreciendo el mayor número posible de tránsitos y manteniendo un calado competitivo.
“Si habrá que ajustar más tránsitos, se hará más adelante, siempre avisando a la industria con suficiente tiempo de anticipación”, dijo. La evolución de las lluvias durante septiembre, octubre y noviembre será determinante para las próximas decisiones.
Menos cupos y el costo de cruzar
Las restricciones comienzan pocos días después de que una subasta alcanzara US$5.3 millones, la cifra más alta pagada hasta ahora por un buque para obtener un cupo de tránsito por el Canal. Espino de Marotta confirmó el récord y explicó que una reducción de la capacidad implica también menos oportunidades para obtener una reserva.
“Definitivamente, si yo bajo un tránsito en la Panamax y un tránsito en la Neo, pues hay menos oportunidades de conseguir una reserva. Entonces, esos cupos que están disponibles tienen mayor valor para algunos clientes que tienen una necesidad importante”, explicó.
Consultada por SNIP Noticias sobre la posibilidad de que la combinación de una mayor demanda y una menor oferta de cupos provoque nuevas alzas en las subastas durante los próximos meses, Espino de Marotta no lo descartó.
“Siempre existe esa oportunidad de que eso suceda. Vamos a ver cómo se comporta el mercado”, señaló. Agregó que el monto depende de factores como la urgencia del buque, su ruta y los compromisos que tenga que cumplir.
La ACP realiza tres subastas diarias: una para las esclusas neopanamax y dos para las panamax, una de estas últimas destinada a buques super y otra a embarcaciones regulares. El Canal establece un precio base, pero son las propias navieras las que determinan hasta cuánto están dispuestas a pagar.
La administración también evalúa cambios al sistema Lofsa, que permite adquirir varios cupos para utilizarlos durante un periodo determinado. Actualmente, de los 10 cupos diarios de las esclusas neopanamax, tres corresponden al Lofsa, seis a reservaciones regulares y uno a subasta.
Espino de Marotta señaló que todavía no se ha decidido si se lanzará el próximo Lofsa. Entre las opciones bajo análisis está reducir de tres a uno o dos los cupos destinados a este mecanismo, tomando en cuenta la menor capacidad disponible y el panorama previsto hasta mayo de 2027.
Además de limitar los tránsitos, el Canal continuará utilizando medidas de ahorro aplicadas durante sequías anteriores, entre ellas el llenado cruzado de las esclusas y la utilización de una misma cámara para más de un buque cuando las condiciones lo permitan. La ACP también está pidiendo a sus clientes que aprovechen al máximo el calado disponible y consoliden carga para transportar un mayor volumen con menos tránsitos.
El escenario vuelve a colocar el agua como uno de los principales desafíos para la operación de la vía. Espino de Marotta sostuvo que el almacenamiento disponible entre los lagos Gatún y Alajuela resulta insuficiente para atender simultáneamente las necesidades del Canal y de la población durante años especialmente secos.
La ACP apuesta al proyecto de Río Indio para incorporar un tercer reservorio que aumente la capacidad de almacenamiento y permita enfrentar futuros periodos de sequía con mayor disponibilidad de agua
ecalcó que el precio final de las subastas lo determina el mercado y no la ACP.
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