El nuevo embajador de la República Popular China en Panamá, Zhang Xiangyan, llegó el 7 de julio al país para asumir sus funciones, en un momento en que la relación bilateral atraviesa uno de sus periodos más delicados desde el establecimiento de relaciones diplomáticas en 2017.
Panamá ha recibido tres embajadores de la República Popular China desde el establecimiento de relaciones diplomáticas en 2017. El primero fue Wei Qiang, quien permaneció cerca de siete años en el cargo; le siguió Xu Xueyuan, cuya misión se extendió por poco más de dos años. Ahora, Zhang Xiangyan inicia su gestión en un contexto distinto al de sus predecesores, marcado por una relación bilateral que enfrenta nuevos desafíos derivados de la competencia geopolítica entre China y Estados Unidos, el debate sobre el Canal de Panamá y la redefinición de la agenda económica entre Beijing y Panamá.
De acuerdo con la Embajada de China en Panamá, el diplomático expresó su disposición de trabajar con el Gobierno panameño y con distintos sectores del país para fortalecer la comunicación, profundizar la amistad entre ambos pueblos e impulsar nuevos avances en la cooperación práctica que beneficien a ambas naciones.
La llegada del nuevo representante chino ocurre después de varios meses de fricciones entre Panamá y Beijing. En 2025, el Gobierno panameño anunció que no renovaría su participación en la Iniciativa de la Franja y la Ruta, mientras que en 2026 la decisión de la Corte Suprema de declarar inconstitucional el contrato de los puertos de Balboa y Cristóbal abrió un nuevo capítulo en la relación bilateral.
Estados Unidos juega un papel importante en este contexto. El presidente de Estados Unidos Donald Trump desde que ganó por segunda vez las elecciones de su país ha reiterado que China mantiene una influencia excesiva sobre el entorno del Canal de Panamá y ha asegurado que Estados Unidos «no permitirá que China tome el control» de la vía interoceánica. Amenazando incluso con recuperarlo.
La reacción de China se vio con el incremento de las retenciones e inspecciones adicionales a buques con bandera panameña y algunos productos panameños en puertos chinos, medidas que Panamá y otros países han considerado parte de las presiones comerciales ejercidas por Beijing.
Paralelamente, el Gobierno panameño mantiene abiertos canales de diálogo con China en asuntos comerciales y marítimos, incluida una reunión bilateral prevista para julio sobre el acuerdo marítimo de nación más favorecida y las retenciones de buques panameños, así como una agenda para fortalecer los vínculos económicos entre ambos países.
Zhang Xiangyan es diplomático de carrera del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Nacido en 1976 en la provincia de Jilin, ha ocupado cargos en Mozambique, Brasil y en áreas vinculadas a la supervisión de misiones diplomáticas chinas en el exterior
El nuevo embajador aun debe presentar cartas credenciales ante el canciller y el presidente.
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