Alma Solís
asolis@noticiasdepanama.com
Más de 220 buques han abandonado el registro panameño. La cifra fue confirmada a SNIP Noticias por el administrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Luis Roquebert, mientras una delegación panameña se encuentra en China para abordar el incremento de las detenciones de embarcaciones con bandera panameña y la renovación del Acuerdo de Transporte Marítimo entre ambos países, que vence este mes.
Consultado por SNIP Noticias hace unos días sobre la información de que más de 220
embarcaciones habían salido del registro panameño, Roquebert respondió: “Más o menos están como por ahí”. El funcionario, sin embargo, aclaró que no todas las cancelaciones de bandera pueden atribuirse a la situación con China.
La misión oficial comenzó este jueves 16 de julio y se extenderá hasta el viernes 17. Está encabezada por un equipo técnico de la AMP y participan Ramón Franco, director general de Marina Mercante de Panamá, y su homólogo chino.
“El tema es el tratamiento de nuestros buques en los puertos chinos. Es una reunión de carácter técnico que busca revisar cuáles son los fundamentos para las detenciones, con nuestro equipo haciendo el caso de por qué no deben hacerse esas inspecciones”, dijo a SNIP Noticias el vicecanciller Carlos Hoyos.
Según explicó, la renovación del acuerdo marítimo no requiere la participación directa de la Cancillería, debido a que puede realizarse mediante un canje de notas.
“No es necesario porque esa extensión es con canje de notas y nosotros ya solicitamos desde noviembre de 2025 la extensión”, explicó Hoyos.
Detenciones de buques
Durante los últimos meses Panamá ha manifestado su preocupación por el aumento de las retenciones de buques con bandera panameña en puertos chinos. Aunque las cifras muestran una reducción reciente, el fenómeno continúa muy por encima de los niveles que las autoridades marítimas consideran normales.
En abril, de las 164 detenciones registradas en puertos chinos, 136 correspondieron a embarcaciones con bandera panameña. En mayo fueron 140 de un total de 175 y en junio la cifra bajó a 64 de las 124 detenciones registradas. En julio , hasta el 16 , de 39 detenciones 14 eran de buques con bandera de Panamá. La disminución existe, pero las embarcaciones panameñas siguen representando más de la mitad de todas las retenciones. Estas cifras de acuerdo con el registro de Tokio MOU.
Cómo se llegó a la reunión
La situación comenzó a escalar después de que la Corte Suprema de Justicia declarara inconstitucional la concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal, operados por la empresa hongkonesa CK Hutchison, y el Gobierno asumiera temporalmente esas terminales. China ha negado que exista una relación entre ese proceso y el aumento de las detenciones.
La preocupación también fue planteada por el director general de Marina Mercante, Ramón Franco, durante una vista en abril de este año en el Tokyo MOU en Japón. Tras ese encuentro declaró a SNIP Noticias que el aumento de las detenciones “no corresponde al histórico” de los buques panameños que arriban a puertos chinos y que tampoco observaban ese comportamiento con otras banderas ni en otros puertos de la región.
Aunque insistió en que la AMP aborda el tema desde un punto de vista estrictamente técnico, Franco reconoció que la institución no encontraba una explicación para ese incremento repentino.
Posteriormente, el presidente José Raúl Mulino señaló a medios de comunicación que, tras las comunicaciones sostenidas con las autoridades chinas, las detenciones habían disminuido “algo”, mientras Panamá buscaba concretar una reunión técnica con el Ministerio de Transporte de China.
Como parte de esas gestiones, el 26 de mayo el canciller Javier Martínez-Acha se reunió en Nueva York con su homólogo chino, Wang Yi, en el marco de actividades de las Naciones Unidas. Durante el encuentro, ambos gobiernos abordaron la relación bilateral y Panamá planteó su preocupación por el tratamiento de los buques de su registro en puertos chinos.
Más adelante, el 23 de junio, durante la Asamblea General de la Organización de los Estados Americanos (OEA), se produjo un intercambio público entre el representante de China y el canciller panameño por la situación de los puertos de Balboa y Cristóbal. Martínez-Acha defendió la soberanía panameña.
Días antes del encuentro técnico, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China defendió públicamente las inspecciones aplicadas a los buques panameños. Su portavoz sostuvo que respondían a razones de seguridad marítima y afirmó que, aunque las embarcaciones con bandera panameña representan alrededor del 20% de los buques extranjeros que llegan a puertos chinos, están involucradas en cerca de la mitad de los accidentes y muertes registrados.
En ese contexto comenzó este jueves la reunión técnica entre ambos países, centrada en las detenciones de buques y en la renovación del Acuerdo de Transporte Marítimo.
Renovación del acuerdo marítimo
La reunión técnica también coincide con otro asunto considerado estratégico para la marina mercante panameña: la renovación del Acuerdo de Transporte Marítimo firmado entre ambos países en 2017 y prorrogado en 2021 por cinco años. Su vigencia concluye en julio de 2026.
El acuerdo concede a los buques panameños trato de nación más favorecida en los puertos chinos. En la práctica, esto permite que las embarcaciones de bandera panameña reciban mejores condiciones de acceso y tarifas portuarias, fortaleciendo su competitividad frente a registros de países que no cuentan con un convenio similar.
El presidente Mulino confirmó a SNIP Noticias en mayo que el Gobierno se encuentra negociando su renovación y la importancia.
“Se está viendo. Se está negociando, no tengo una concreción, ojalá y se renueve”, afirmó el mandatario, quien destacó que el acuerdo beneficia la competitividad de la marina mercante panameña.
Ramón Franco advirtió que una eventual no renovación tendría consecuencias para el registro nacional. Explicó que la bandera panameña perdería competitividad frente a otras banderas que sí mantengan beneficios similares en China, ya que los buques podrían enfrentar tarifas portuarias más elevadas, un elemento que los armadores toman en cuenta al momento de registrar sus embarcaciones.
Estados Unidos
El 2 de abril de 2026, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, expresó su “seria preocupación” por las detenciones de buques con bandera panameña en puertos chinos, al considerar que constituían un intento de utilizar herramientas económicas para socavar el Estado de derecho en Panamá. Además, afirmó que estas acciones desestabilizaban las cadenas globales de suministro y reiteró que Estados Unidos respaldaba firmemente a Panamá frente a cualquier represalia contra su soberanía.
En la misma línea, la presidenta de la Comisión Marítima Federal de Estados Unidos (FMC), Laura DiBella, emitió pronunciamientos el 26 de marzo y nuevamente el 7 de julio de 2026, en los que sostuvo que el aumento de las detenciones superaba ampliamente los niveles históricos, parecía dirigido a presionar a Panamá y advirtió que la práctica continuaba sin señales de disminuir.
Hasta el cierre de esta edición, las autoridades panameñas no habían informado sobre el desarrollo ni los resultados de la reunión técnica en China. Se espera que, una vez concluido el encuentro, la delegación presente un informe sobre los avances alcanzados tanto en el tema de las detenciones de buques como en la renovación del Acuerdo de Transporte Marítimo.
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