Los aportes del Canal de Panamá al Estado panameño se acercan a la barrera de los US$3,000 millones, una cifra que permite dimensionar el peso de la vía interoceánica dentro de las finanzas públicas. Una forma de observar ese impacto es a través de su equivalencia por habitante.
Este miércoles 17 de diciembre se entregaron los aportes totales del Canal para este año que ascendieron a US$2,964.6 millones. Al dividir este monto entre la población estimada de Panamá, de 4,202,572 personas, el resultado es un equivalente aproximado de US$706 por habitante. Se trata de un ejercicio ilustrativo que permite dimensionar el volumen de recursos que genera el Canal para el Estado.
Cada año vuelven las mismas preguntas: ¿qué pasa con esos recursos?, ¿a dónde van?, ¿cómo se usan? La respuesta al menos la oficial por decirlo así es que los aportes del Canal van directamente a las arcas del Estado, igual que cualquier otro ingreso público. Funcionan como los impuestos que pagan empresas grandes y pequeñas, o como el ITBMS que se cobra en cada transacción: ese 7% que se paga lo mismo por un bolígrafo que por un auto. No son fondos aparte ni una bolsa especial; forman parte del presupuesto general.
Para poner el dato en contexto, en 2024 los aportes del Canal sumaron US$2,470 millones, lo que representó cerca del 27% de los ingresos totales del Estado, que alcanzaron US$9,301 millones. Este año se utiliza como referencia debido a que las cifras de 2025 aún no están completas.
Ese mismo año, el Gobierno destinó US$2,519 millones al pago de intereses de la deuda pública, un monto muy cercano a lo recibido del Canal. El gasto en subsidios ascendió a US$1,833 millones, equivalente a aproximadamente 74% de los aportes canalarios registrados en 2024.
Ese gasto en subsidios, que totalizó US$1,833.2 millones en 2024, se distribuyó entre múltiples programas. Los mayores montos correspondieron al programa de becas Pase-U, con US$252.1 millones; el programa 120 a los 65, con US$177.5 millones; el pago del 0.8% de los salarios básicos y pagos a jubilados, con US$147.9 millones; el aumento de pensiones de 2011, con US$143.9 millones; y los aportes para la sostenibilidad del régimen de Invalidez, Vejez y Muerte (IVM), con US$140.0 millones. También se incluyeron el subsidio al gas licuado, con US$118.4 millones; el Fondo Solidario de Vivienda, con US$112.9 millones; el Fondo para la Equidad y Calidad de la Educación (FECE), con US$88.3 millones; el Fondo de Estabilización Tarifaria (FET), con US$87.7 millones; el Fondo de Gasto Operacional, con US$70.2 millones; el subsidio a partidos políticos, con US$65.5 millones; el subsidio a la tasa de interés (FECI), con US$61.4 millones; el programa Estudiar sin Hambre, con US$58.6 millones; los aportes del Fondo Tarifario de Occidente (FTO), con US$49.0 millones; y el subsidio tarifario troncal, con US$46.0 millones, entre otros programas.
En materia de inversión pública, las inversiones de capital, que incluyen proyectos de infraestructura y otras obras, totalizaron US$4,590 millones en 2024. En este contexto, los aportes del Canal representaron alrededor de 53% del monto invertido ese año.
En conjunto, el gasto total del Estado ascendió a US$20,026 millones en 2024, considerando planilla, subsidios, arrendamientos, servicios e inversiones. Frente a ese total, los ingresos provenientes de las regalías del Canal cubrieron aproximadamente 12% del gasto público anual.
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