Alma Solís
asolis@notciasdepanama.com
El Canal de Panamá deberá administrar sus reservas de agua para garantizar sus operaciones hasta el inicio de la próxima temporada lluviosa, entre abril y mayo de 2027, ante las previsiones de una estación seca que podría comenzar antes de lo habitual y una temporada de lluvias menos abundante, explicó a SNIP Noticias el administrador de la vía, Ricaurte Vásquez.
Esto mientras que el valor pagado en las subastas por un cupo de tránsito para buques que no cuentan con reserva también ha registrado fuertes aumentos. En algunos casos, un cupo que podía costar alrededor de US$100,000 ha llegado a alcanzar los US$5 millones, es decir, 50 veces más, lo que equivale a un incremento de 4,900%. (Ver nota Barco paga 5,26 millones de dólares por pasar por el Canal de Panama)
“Todas las indicaciones y la información meteorológica con la que contamos apunta a que posiblemente la estación seca pueda entrar mucho más temprano y que esta estación lluviosa, que se concentra en los meses de octubre y noviembre, no sea tan generosa como en otros años, especialmente el año pasado”, dijo Vásquez en entrevista con SNIP Noticias.
El administrador explicó que, cuando disminuye la disponibilidad de agua, el Canal puede recurrir inicialmente a restricciones de calado y, si las condiciones se vuelven más severas, reducir la cantidad de espacios disponibles para el tránsito de buques.
“Tenemos que guardar agua para poder llegar hasta la próxima estación de lluvia”, señaló. “Tenemos que entonces ver cómo estiramos este volumen de agua para llegar a abril, mayo del otro año”.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció la semana pasada modificaciones temporales a su capacidad de tránsito debido a la reducción de las precipitaciones en la cuenca hidrográfica. A partir del 3 de septiembre estarán disponibles nueve cupos diarios en las esclusas Neopanamax y 25 en las Panamax. Desde el 15 de septiembre, los cupos Panamax disminuirán a 23 diarios.
Vásquez indicó que el Canal podría realizar nuevos ajustes gradualmente y comunicarlos con anticipación a la industria. En el caso de los portacontenedores, explicó que la intención es favorecer el uso de buques de mayor capacidad para transportar un mayor volumen de carga utilizando la misma cantidad de agua.
“Que nos manden el buque más grande, porque movemos la misma cantidad de un mayor volumen de carga con la misma cantidad de agua y podemos hacer mucho más eficiente el uso de agua”, afirmó.
El Canal también extendió las restricciones de calado. El límite de 48 pies (14.63 metros), previsto inicialmente para el 26 de agosto, entrará en vigor el 2 de septiembre, mientras que la reducción posterior a 47.5 pies (14.48 metros) fue aplazada hasta el 1 de octubre.
Impacto financiero aún bajo revisión
Sobre el posible efecto de estas medidas en las finanzas del Canal y sus aportes al Estado, Vásquez señaló que la administración todavía trabaja en las proyecciones que servirán de base para elaborar su presupuesto.
“Seguimos trabajando con el pronóstico hídrico para poder determinar cuál es el más probable volumen de tráfico que vamos a tener por el Canal de Panamá y con eso definir el alcance del presupuesto”, explicó.
Río Indio permitiría aumentar la reserva
Vásquez aclaró que el proyecto de Río Indio no modificará los patrones de precipitación ni generará más agua, sino que permitirá aumentar la capacidad para almacenarla y administrarla.
“Río Indio no cambia el patrón de lluvia. Río Indio no genera más agua. Río Indio lo que genera es la capacidad de poder administrar el agua que tenemos”, afirmó.
Actualmente, los lagos Gatún y Alajuela constituyen las principales reservas del sistema. Según Vásquez, Río Indio agregaría capacidad adicional para almacenar agua y disponer de ella cuando sea necesaria.
El administrador señaló además que el consumo de agua asociado a la operación del Canal depende del número de tránsitos, mientras aumenta la demanda para consumo humano y otros usos. En ese contexto, sostuvo que Panamá necesita una política para administrar el recurso hídrico.
“El recurso más valioso que tiene este país es el agua”, afirmó. “Es una gran oportunidad del país de que nos pongamos de acuerdo de cómo vamos a manejar el recurso hídrico”.
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