Alma Solís
asolis@noticiasdepanama.com
Tras esperar 14 días, un buque sin reserva pagó US$5.3 millones adicionales para obtener un cupo y cruzar el Canal de Panamá, confirmó a SNIP Noticias una fuente del sector marítimo, en momentos en que la demanda por transitar la vía mantiene elevados los tiempos de espera para las embarcaciones que llegan sin una fecha asegurada.
El pago se realizó mediante una subasta por un cupo de tránsito. De acuerdo con la fuente, la embarcación llevaba 14 días esperando para cruzar cuando decidió competir por el espacio disponible y logró un espacio para el 1 de septiembre.
No es el único caso de pagos extraordinariamente altos, pero si el récord hasta ala fecha. Otros dos buques han pagado alrededor de US$4 millones por obtener un cupo, mientras otros han superado US$1 millón. En condiciones habituales las subastas pueden rondar los US$50,000 para buques Panamax y US$100,000 para Neopanamax, aunque el monto final depende de la competencia por el espacio disponible. Esto significa que al menos están pagando 50 veces mas.
La presión también se refleja actualmente en la cantidad de embarcaciones que esperan para transitar. A las 5:02 a.m. de este miércoles 26 de agosto había 115 buques esperando: 97 con reserva y 18 sin reserva. Entre los Neopanamax había 23 con reserva y cinco sin ella, mientras entre los Panamax se contabilizaban 74 con reserva y 13 sin reserva, según las estadísticas del Canal de Panamá.
Las estadísticas del Canal muestran ademas que durante los últimos 28 días el promedio de espera de los buques sin reserva y listos para transitar llegó a cerca de 13 días en dirección del Pacífico hacia el Atlántico, alrededor del 10 y 11 de agosto. En sentido contrario, del Atlántico hacia el Pacífico, el promedio alcanzó cerca de 12 días hacia el 25 de agosto. Al cierre del período, la espera promedio era de 8 días desde el Pacífico, mientras desde el Atlántico había descendido a alrededor de cuatro días.
Sin embargo, estar en aguas del Canal no significa necesariamente que todos esos buques lleven días esperando para cruzar. Algunos llegan con anticipación para abastecerse o realizar otras operaciones antes de su fecha reservada; otros están listos para transitar ese mismo día o al siguiente.
Ahora el escenario operativo comienza a cambiar. El Canal de Panamá anunció modificaciones temporales a la capacidad de tránsito de sus esclusas debido a la reducción de las precipitaciones en la cuenca hidrográfica, pese a encontrarse en temporada lluviosa y a las medidas implementadas para mitigar los efectos del fenómeno de El Niño.
A partir del 3 de septiembre, los cupos diarios disponibles serán nueve en las esclusas Neopanamax y 25 en las Panamax. Desde el 15 de septiembre, los cupos Panamax se reducirán nuevamente, a 23 diarios.
La propia administración del Canal ha advertido que la reducción de la capacidad diaria puede aumentar los tiempos de espera para los buques que lleguen sin una reserva confirmada. Una reserva es el único mecanismo que garantiza una fecha de tránsito, mientras quienes llegan sin ella quedan expuestos a esperar por un espacio disponible o competir por un cupo mediante subasta.
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