Alma Solis
asolis@noticiasdepanama.com
Seis helicópteros sobrevolaron la entrada del Pacífico panameño la mañana del jueves. Dos Chinook y cuatro Black Hawk cruzaron el cielo sobre Amador mientras por los altavoces sonaba The Final Countdown, de la banda europea Europe, antes de la llegada de Pete Hegseth, secretario de Defensa de Estados Unidos en una escena fiel a su estilo, para presenciar la demostración táctica que marcó el cierre de las actividades presenciales de PANAMAX 2026 en Panamá.
Hegseth que desde el 2025 en la administración Trump se identifican como Secretario de Guerra, tras observar las maniobras multinacionales realizó un recorrido a bordo del USS Gridley, donde dirigió un mensaje de reconocimiento a la tripulación a través del sistema de altavoces del buque cruzó el puente y ofreció una declaraciones a los medios que lo acompañaba en la que abordó temas que fueron desde la presencia estadounidense en Panamá hasta el bloqueo naval a Irán, la lucha contra los carteles en América Latina y la relación de Washington con Cuba.
Sobre Panamá, el funcionario defendió la cooperación entre ambos países que calificó beneficiosa para ambos y rechazó que se trate de un tema de control sobre el Canal. “Ni siquiera se trata tanto de control como de una asociación”, afirmó. Agregó que “ambos países tienen más control sobre lo que transita y sobre cómo se gestiona” y destacó que “cientos de millones de dólares han sido invertidos en la economía panameña y en las fuerzas de seguridad”. En una de sus declaraciones más llamativas aseguró que “los estadounidenses están aquí y han venido para quedarse, y es una buena asociación para defender el Canal de Panamá.
Un bloqueo indefinido
Hegseth también defendió el bloqueo naval que Estados Unidos mantiene sobre Irán en el Estrecho de Ormuz. Consultado sobre cuánto tiempo podría sostenerse la operación, respondió que Washington puede mantenerla “todo el tiempo que sea necesario” e incluso “indefinidamente”. Añadió que ninguna otra marina del mundo tiene la capacidad de sostener una operación de esa naturaleza durante tanto tiempo.
En materia regional, destacó la incorporación de Colombia a la Coalición de las Américas contra los Carteles (ACCC), iniciativa impulsada por Estados Unidos para coordinar acciones contra organizaciones criminales transnacionales. Según indicó, la estrategia comienza en el hemisferio occidental y cuenta con la colaboración de países como Panamá, Ecuador y Colombia.
Advertencia a Cuba
Hegseth también destacó la expansión de la ACCC, que tras la incorporación de Colombia reúne a 19 países. El funcionario describió la iniciativa como una alianza de “países libres dispuestos a colaborar para enfrentar a los carteles” y aseguró que está ganando impulso en la región. En ese contexto lanzó una advertencia a Cuba al afirmar que “países como Cuba están advertidos” y sostuvo que Estados Unidos no tolerará “ese tipo de influencia maligna en nuestro hemisferio”.
“No vamos a tolerar ese tipo de influencia maligna en nuestro hemisferio. Llámenlo la “Doctrina Donroe” o el corolario de Trump a la Doctrina Monroe” dijo sin mencionar o explicar que tipo de influencia maligna se refiere.
Defensa del Canal y Panamax
Las declaraciones de Hegseth se realizaron al término de una demostración de PANAMAX 2026, ejercicio multinacional que reunió a Estados Unidos, Panamá y otras 17 naciones en entrenamientos presenciales y operaciones prácticas orientadas a fortalecer la protección del Canal de Panamá, la interoperabilidad entre fuerzas y la respuesta conjunta ante amenazas regionales.
Hegsth quien participó de las demostraciones en la mañana del jueves la demostración táctica de PANAMAX 2026 recreó la interdicción de una embarcación dedicada al tráfico ilegal de armas operada por una red transnacional. Según el escenario simulado, la Fuerza de Tarea del Pacífico detectó la nave y un tirador aerotransportado inutilizó sus motores antes de que se iniciara un abordaje coordinado. La actividad se desarrolló frente al guardacostas estadounidense USCG Robert W. Ward, utilizado como plataforma durante la demostración.
La fuerza de abordaje estuvo integrada por operadores aeronavales de Panamá, infantes de marina de México, Ecuador y República Dominicana, junto con efectivos de la Compañía Force Recon del 4.º Batallón de Reconocimiento de la Infantería de Marina de Estados Unidos y personal de la Unidad de Seguridad Portuaria 301 de la Guardia Costera estadounidense.
Durante la operación, las unidades establecieron un cordón de seguridad marítimo, abordaron la embarcación, desarmaron a los supuestos traficantes y aseguraron el cargamento ilegal de armas. Los organizadores indicaron que el ejercicio formó parte de dos semanas de entrenamiento multinacional y concluyó con la detención de los sospechosos y la intercepción total del cargamento, cuyos detenidos serían trasladados al USCG Robert W. Ward para su procesamiento.
Hegseth sostuvo que PANAMAX 2026 marcó una diferencia frente a ediciones anteriores al realizarse nuevamente en Panamá después de 14 años y con ejercicios prácticos sobre el terreno. Según dijo, el entrenamiento conjunto con fuerzas de Panamá, México, Ecuador, Argentina y Costa Rica permitió fortalecer la interoperabilidad entre los participantes y mejorar su capacidad de respuesta conjunta. Añadió que el ejercicio envía “una señal al mundo de que el Canal de Panamá será protegido”, así como “su soberanía”, y que “la capacidad de los buques estadounidenses para transitar libremente está plenamente garantizada”.
Entrenamiento en la jungla
Durante una actividad nocturna de PANAMAX en la selva panameña, en la selva que se hace en la base Cristóbal Colón (Sherman) enla que hizo referencia arriba, Hegseth aseguró que la lucha contra el narcotráfico se extiende “desde las rutas del tráfico de cocaína” hasta “el fentanilo en las plazas de México” y afirmó que Estados Unidos está fortaleciendo la coordinación entre el Comando Sur y el Comando Norte para combatir estas redes “de manera implacable”. El funcionario sostuvo que el objetivo es “destruirlas utilizando todas las capacidades del gobierno de Estados Unidos”.
Además, afirmó que Estados Unidos sigue siendo el socio preferido en la región frente a la influencia de China, Rusia e Irán, destacó los nuevos contratos portuarios en ambos extremos del Canal de Panamá y la ampliación de la cooperación militar con Panamá.
También señaló que PANAMAX forma parte de la estrategia estadounidense para defender el Canal. Sobre Colombia, indicó que organizaciones consideradas terroristas por Washington podrían ser objeto de operaciones conjuntas con gobiernos aliados, mientras que sobre Cuba aseguró que “todas las opciones están sobre la mesa, incluidas las opciones militares”.
.@SECWAR FULL PRESS GAGGLE at the Jungle Operations Training Course in Panama. pic.twitter.com/blwa2MHyKM
— Department of War 🇺🇸 (@DeptofWar) August 13, 2026
Canal de Panamá una pieza estratégica
Ese mismo dia horas más tarde el comandante del Comando Sur de Estados Unidos, general Francis L. Donovan, destacó durante la clausura de PANAMAX 2026 la participación de más de 2,000 profesionales militares y de seguridad de 20 países, resaltando la coordinación “militar a militar” desarrollada durante el ejercicio. Donovan afirmó que, aunque PANAMAX 2026 concluye, representa “el comienzo de un capítulo que cambia las reglas del juego” y sostuvo que “la defensa de este Canal y de todo el hemisferio descansa en nuestras manos”.
El jefe del Comando Sur describió al Canal de Panamá como una pieza estratégica para la economía global y la seguridad regional, y aseguró que proteger su neutralidad y funcionamiento “no es responsabilidad de una sola nación”, sino una tarea compartida entre los países participantes. También señaló que durante las dos semanas de ejercicios las fuerzas involucradas fortalecieron sus capacidades conjuntas para responder a amenazas convencionales, ataques con drones y ciberataques, además de mejorar la colaboración multinacional para la defensa del Canal.
Por su parte, el ministro de Seguridad Pública, Frank Alexis Abrego, afirmó que “garantizar la seguridad del Canal de Panamá es proteger la economía mundial” y subrayó que, aunque la protección de la vía interoceánica es una responsabilidad soberana de Panamá, su importancia trasciende las fronteras nacionales. Abrego describió al Canal como “una arteria estratégica del comercio mundial” y señaló que las amenazas actuales requieren una mayor cooperación entre países para compartir información, conocimientos y capacidades de respuesta. “Ningún país puede enfrentar solo amenazas que ya no reconocen fronteras. Nuestra mayor fortaleza está en nuestra capacidad de actuar juntos”, recalcó.
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