Alma Solís
El gobierno cambió al reglamento de la Ley de Responsabilidad Social Fiscal, el cual flexibiliza la utilización de la deuda contratada por el Estado panameño, antes solo se podía utilizar para financiar inversiones y ahora se utilizará para gastos corrientes como salarios, subsidios y hasta el pago de los propios intereses de la deuda, pero aun más.
El decreto firmado por el Ministro de Economía y Finanzas, Héctor Alexander, contradice lo que él mismo dice. En la conferencia de prensa para hablar del presupuesto, el pasado 19 de diciembre un día después de publicado el cambio, Alexander fue consultado por SNIP Noticias sobre esta modificación en el reglamento, afirmó que el 60% del crecimiento de la deuda fue producto del manejo de la crisis provocada por la pandemia del Covid 19 y la estrategia anticíclica que implementaron e insiste que han tenido que pasar momentos difíciles.
Además reconoció que no es sostenible pagar gastos corrientes con deuda y que se necesita pasar a una ruta que lleve a la sostenibilidad de la deuda.
“Qué es lo importante, que es lo que estamos nosotros haciendo, pasar de una situación que no es sostenible para la finanzas públicas a una situación que nos lleve a la ruta de la sostenibilidad en la deuda” dijo Alexander.
Sin embargo, el acuerdo que salió en la Gaceta oficial del lunes 18 de diciembre que lleva por título “Que modifica el artículo 15 del Decreto Ejecutivo N.º 52 de 2019, Que reglamenta la Ley 34 de 2008, de Responsabilidad Social Fiscal” ahora se permite que se contrate deuda para pagar gastos corrientes.
Según la norma anterior que data de junio de 2009, antes prohibía taxativamente utilizar deuda para financiar gasto corriente ahora es bien laxa la norma y dice que “preferiblemente será para financiar gasto de capital”.
Al flexibilizar esta norma se aprobó y publicó un decreto en el cual el gobierno pagará unos US$208 millones de los US$445 millones que le adeuda a los bancos por el programa de subsidio al interés preferencial, estos son gastos corrientes que se pagarán adquiriendo deuda, pero la norma no se limita a esa transacción ni a este gobierno y abre una caja de Pandora. (Ver notas: Gobierno emitirá deuda para pagarle a los bancos los fondos pendientes por interés preferencial /Gobierno emitirá deuda antes del 22 de diciembre para pagar a los bancos)
Alexander utilizó una analogía. “Se imaginan quién de ustedes puede vivir pagando la comida, la luz, el agua y otros gastos que pueden tener en la casa, pidiendo préstamos por que la plata no da. No es sostenible pedir prestado para pagar estos gastos de un hogar y en las finanzas públicas no es posible que se estén pagando siempre gastos de operación con préstamos, no. Los préstamos están hechos para que que es lo que nosotros estamos haciendo darle mucha importancia para que los préstamos se utilicen para inversión” dijo.
Añadió que utilizar los préstamos para inversión es lo que va a aumentar la base productiva del país y eso significa que se pueden producir más bienes y servicios.
“No han sido momentos fáciles y hemos tenido que transitar de crisis en crisis” afirmó el titular de economía.
Lo que dijo contradice lo que firmó.
Deuda bajo la línea?
Al terminar la conferencia de prensa Alexander dijo a SNIP Noticias que no era la interpretación del cambio de reglamento el consultado y la explicación que dio fue la siguiente:
“Podemos estar afectando la deuda de dos consideraciones. Una es algunas que tiene que ver directamente con el déficit y hay otros manejos financieros que tú tienes que no afectan el déficit, pero si la deuda, como por ejemplo, cuando nosotros le pedimos al Fondo Monetario Internacional los US$500 millones que se usaron para un fondo de liquides que tenía que ver con la parte crediticia eso no afectó el déficit, pero si la deuda”
Agregó que además de eso tiene US$450 millones que tienen en un fondo de fideicomiso para préstamos de MiPymes, los cuales aseguró no afectó el déficit, pero afectó la deuda.
“Ahora mismo también el presidente va a estar anunciando US$150 millones para fortalecer un fondo de un instituto de garantías que se va a estar desarrollando para las mipymes también y eso no afecta el déficit, pero sí la deuda” manifestó.
No explicó que si con este cambio podían ahora pueden endeudarse más sin contabilizarla en el déficit, lo que es poner deuda bajo la línea en términos económicos , cuyos conceptos de lo que puede ir o no ahí están definidos por los organismos internacionales .
Alegó que no tenía más tiempo para explicar por tener que cumplir otros compromisos. “No, no. La conclusión tuya no fue así como lo pusiste con esa agudeza, pero yo no me puedo quedar más tiempo porque tengo otras reuniones”.
Fondos de la Mina y el déficit.
Ante la consulta si los fondos aportados por Minera Panamá que ascienden a US$562 millones bajo el contrato que fue declarado inconstitucional y que se mantiene en una cuenta congelada en el Banco Nacional y que fueron contabilizados en el reporte de ingresos del Estado de noviembre de este año, si esto ayudan o no a bajar el déficit, el ministro dijo que son parte de lo recaudado.
El viceministro de economía Carlos González intervino y dijo “están recaudados” . Osea en la matemática. Es lo mismo, si tu tienes un ingreso extra y lo guardas lo tienes, entonces mejora tu balance, si lo usas o no ya entonces es otra cosa, por el momento no se están usando, están restringidos”.
El mismo también dijo en la conferencia que mantiene el crecimiento de Panamá en 6% para este 2023, y de 2,5% para el 2024 y aseguró que se cumplirá con los límites del deficit de 3% y 2% para estos años respectivamente.
El economista Carlos Araúz dijo que hay una escuela de pensamiento económico que dice que no es necesaria ninguna ley de limitación a deuda en la medida que los países puedan imprimir su propia moneda, su dinero.
Araúz señaló que esto no aplica en Panamá que la ley de responsabilidad fiscal fue creada con la intención de garantizar disciplina porque tarde o temprano alguien anticipó que nos tentaría encontrar maneras de esquivar los efectos de una deficiente recaudación tributaria mezclada con regalos a grupos económicos a través de injustificables exoneraciones.
“Las modificaciones a cómo se maneja la ley de responsabilidad fiscal denota la necesidad coyuntural de resolver temas estructurales con creatividad financiera. Si había alguna duda sobre la pérdida del grado de inversión, estas acciones en ingeniería económica solo sirven para confirmar lo inevitable: 20 años de indisciplina, despilfarro y deuda pasan factura, sin duda” dijo el economista.
