Ricardo Zubieta Arias
Los semiconductores se han convertido en el corazón de la industria tecnológica,
y Panamá tiene la oportunidad de convertirse en un jugador estratégico en el nearshoring hacia Estados Unidos de esta industria. La ubicación de Panamá y su capacidad logística ofrecen una oportunidad única para integrarse en la cadena global de suministro de semiconductores, especialmente bajo iniciativas como el CHIPS Act de Estados Unidos.
Panamá ofrece un entorno favorable para la inversión extranjera, que incluye varios regímenes especiales, así como Zonas Francas. Sin embargo, para capitalizar en la industria de semiconductores, es muy probable sea esencial fortalecer la infraestructura específica, quizá a través de zonas francas especializadas y las redes de transporte. Por otro lado, pero quizá más importante, la inversión en formación y educación técnica es crucial para desarrollar una fuerza laboral que satisfaga las demandas de este sector.
Según los expertos, las mayores oportunidades para Panamá están dentro del proceso de “Encapsulado y Pruebas” en la fabricación de semiconductores (últimas etapas del proceso). Dentro de ésta hay varios subprocesos importantes que se llevan a cabo para garantizar la calidad y fiabilidad de los dispositivos antes de que sean enviados al mercado. Estos subprocesos incluyen:
- Encapsulado (Packaging): El encapsulado implica montar los chips en un sustrato (a menudo de cerámica o plástico) y sellarlos con un material encapsulante (resina epoxi, plástico, cerámica, etc.) para protegerlos del ambiente externo y proporcionar conexiones eléctricas adecuadas. Este proceso puede incluir también la inserción de conductores, conexiones y otras estructuras de interconexión necesarias.
- Pruebas de Funcionamiento (Functional Testing): Una vez encapsulados, los dispositivos pasan por una serie de pruebas eléctricas para verificar que funcionan correctamente de acuerdo con las especificaciones del diseño. Estas pruebas pueden incluir la aplicación de señales eléctricas específicas a los dispositivos y la medición de las respuestas para garantizar que cumplan con los requisitos de rendimiento, como la velocidad, la potencia y la integridad de la señal.
- Pruebas de Fiabilidad (Reliability Testing): Además de las pruebas de funcionamiento, los dispositivos también se someten a pruebas de fiabilidad para evaluar su comportamiento bajo diversas condiciones ambientales y de funcionamiento. Estas pruebas pueden incluir ciclos de temperatura, pruebas de vibración, pruebas de humedad, pruebas de choque térmico y otras pruebas de estrés para simular las condiciones del mundo real a las que los dispositivos pueden estar expuestos durante su vida útil.
- Pruebas de Calidad y Aseguramiento (Quality Assurance Testing): Se llevan a cabo pruebas adicionales para garantizar la calidad y la consistencia de los dispositivos fabricados. Esto puede incluir la inspección visual para detectar defectos de fabricación, la evaluación de la integridad estructural y la conformidad con los estándares de fabricación establecidos.
- Marcado y Embalaje (Marking and Packaging):Una vez que los dispositivos han pasado todas las pruebas y han sido aprobados, se marcan con información relevante, como números de serie, fechas de fabricación y logotipos de la empresa. Luego, se embalan de manera segura para su envío y distribución a los clientes.
Considerando lo anterior, Panamá debe en primer lugar escuchar las necesidades de estos fabricantes, para luego buscar proactivamente alianzas con aquellas empresas especializadas en las últimas fases del proceso de fabricación que hemos detallado. Estados Unidos nos está haciendo una invitación, y debemos aprovecharla cuanto antes, para buscar oportunidades de inversión conjunta con socios extranjeros para construir infraestructura y capacidades en Panamá, incluyendo laboratorios, centros de investigación y pruebas.
El establecimiento de relaciones sólidas con líderes en la industria de semiconductores puede posicionar a Panamá no solo como un centro de distribución, sino también como un contribuyente activo en la innovación y el desarrollo tecnológico.
Panamá tiene una oportunidad de oro para atraer inversión extranjera Greenfield a través del nearshoring de semiconductores y convertirnos en un centro vital para la industria de semiconductores en el hemisferio occidental. Sin embargo, estas inversiones no se va a dar por sí solas, debemos ser proactivos en contactar a estas empresas y gobiernos, a fin de facilitar las condiciones para que las empresas interesadas hagan éstas inversiones multimillonarias en un ambiente seguro en donde puedan contar con el personal capacitado para hacer valer su inversión. Tocará al próximo Gobierno aprovechar este momento crucial para que Panamá capitalice su potencial y se convierta en un actor importante en el escenario tecnológico global.
El autor Ricardo Zubieta Arias es consultor y representante de empresas extranjeras en Panamá rzubieta@limestonegroup.biz
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